Suivi par balises GPS/GSM de phoques veaux marins en baie du mont Saint-Michel et baie des Veys

Le phoque veau marin est un mammifère marin emblématique de nos côtes. Les groupes de veaux marins de la baie des Veys (Réserve Naturelle de Beauguillot) et de la baie du Mont Saint-Michel constituent deux des trois principales colonies pour cette espèce en France (avec la baie de Somme). Bien qu'ayant fait l'objet de plusieurs suivis ces dernières années, leur fonctionnement reste mal connu, et ce programme de recherche a pour principaux objectifs de déterminer les mouvements saisonniers des phoques, l'étendue de leurs déplacements à plus petite échelle de temps, la localisation de leur(s) zone(s) de chasse et les caractéristiques de ces dernières (profondeur, type de fond, etc.), leurs rythmes d'activité (en fonction de l'heure de la journée, des marées, des conditions météorologiques...) et leur comportement en plongée.

Cette étude consiste en l’utilisation d’outils télémétriques innovants : les balises "Fastloc GSM", développées par le Sea Mammal Research Unit au Royaume Uni. La dernière génération de ces balises enregistreuses d’activité permet de connaître les localisations précises (GPS) à terre et en mer, les rythmes d’activité et le comportement en plongée des phoques. Cette technologie est particulièrement adaptée au suivi de populations côtières telle que celle-ci et permet d’obtenir des informations plus nombreuses et plus précises sur les déplacements et comportements individuels que les suivis satellitaires. De façon générale, les balises permettent aux chercheurs d'avoir accès à des informations impossible ou très difficiles à obtenir par les méthodes traditionnelles d'observation directe : suivi en mer (y compris sous la surface de l'eau...), de jour comme de nuit, sans interruption pendant plusieurs mois... et quelles que soient les conditions météorologiques.