La population est l’échelle démographique à laquelle il est souhaitable de concevoir les stratégies de suivi et les politiques de conservation des mammifères marins.  Cependant, ce concept central d’écologie est difficile à observer dans la nature, notamment pour des espèces mobiles dans des milieux montrant peu de discontinuités. Plusieurs traceurs de structures de population peuvent être utilisés chez les mammifères marins : les marqueurs génétiques, les traceurs chimiques des conditions de vie (isotopes stables, acides gras, métaux lourds, alimentation, etc … ) et les déplacements.